階段に次ぐ、階段で膝がぐらぐらになりながら本堂へ。静けさがしみいるような、四国遍路のお寺に来たぞ！と思わせる空間が弥谷山です。
お寺がない前は、この山自体がご神体ではなかったであろうかというくらいの、背筋がゾクッとするほどの冷気がございます。

◇創建について
今からおよそ１３００年前。人皇第４５代聖武天皇の勅願により、行基菩薩が堂宇を建立し、光明皇后の父母の菩提を弔う為、『大方広仏華厳経』をお祀りし、寺院を創建したといわれています。また、華厳経以外にも、寺宝の経典の中には天平年間７２４年頃につくられた経典が残っており、少なくとも７２４年以前には寺院が建立されていた事が伺へ、大師生誕（７７４年）の５０～１００年程前に弥谷寺が創建された事が分かっています。

◇霊山信仰
弥谷寺のある弥谷山は、古来より霊山（仏山）として信仰されたといわれ、日本三大霊場（恐山・臼杵磨崖仏・弥谷山）の一つに数えられたとされる。古来より、人々は山々に仏や神が宿ると信じ、その山を霊山（霊峰）と呼び信仰の対象としたとされる。また、この信仰は、お遍路の元となった、辺(遍)路信仰（へじしんこう）の１つともいわれている。弥谷山の霊山信仰では、『山域全体が仏の住む世界であり、水場横の洞窟が極楽浄土の入口だといわれ、特別強く信仰された。』とされ、霊山信仰を持った修験者により刻まれた摩崖仏が今も無数に点在している。また、こういった信仰は現在も残され、水場の洞窟に水経木と呼ばれる真言を書いた木札をお供えし、山頂から流れ落ちてくる霊水で、経木を洗い清める事で（お水まつり）、子孫末裔が現世で安穏（幸せ）に過ごせるよう、多くの方が参拝している。

◇獅子之岩屋
獅子之岩屋は、寺院創建の頃よりあった洞窟といわれ、『弘法大師が９～１２歳の頃、この岩屋にて修学（学問）に励まれた』といわれています。

また、寺院創建の頃より、この岩屋の右手奥にある洞窟は経蔵として使われていたとされ、大師はこの経蔵から経典をとりだし、岩屋の窓（明星之窓）から明かりを取り込み、写経や学問に昼夜問わず励まれたといわれています。

岩屋の形が『獅子が咆哮をあげた形に見える事から獅子之岩屋』と呼ばれ、「獅子の咆哮は仏の説法と同じ」という仏教の信仰から、この岩屋の前で信心をおこし参拝する事で、『その身につくあらゆる厄災を獅子が食べ尽くし、その身を護る』といわれ、信仰されています。

◇洞地蔵尊(ほらぢぞうそん)
首から上の病に御利益があるといわれるお地蔵様です。獅子之岩屋に向かう途中の大師堂内より参拝でき、座って岩壁の10㍍上方を見上げないと姿を見る事ができないお地蔵様です。

◇修学ノ地としての弥谷寺
現在、寺院に伝わる書簡の調査によると、大師修学以後も多くの僧侶が弥谷寺へ訪れていた事が伺へ、近年では、西郷隆盛と入水した月照の手紙とされる書簡なども見つかっており、明治初期まで様々な僧侶が来山し、修学・修行に励んでいた事が分かっています。

第71番札所 剣五山 千手院 弥谷寺
けんござん せいじゅいん いやだにじ

宗　派： 真言宗善通寺派
本　尊： 千手観世音菩薩
開　基： 行基菩薩
創　建： 天平年間（729〜749）
真　言： おん　ばざら　たらま　きりく
住　所： 〒767-0031
香川県三豊市三野町大見７０
電　話： 0875-72-3446
駐車場： 道の駅前、弥谷寺参道入口に無料駐車場あり
宿　坊： なし
ＵＲＬ： http://www.geocities.jp/ryogot1010/

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渡部雅泰ライター

こんにちは、四国愛媛在住でITの会社を生業としています。元旅行マンなので世界遺産に登録候補になっている四国八十八カ所を廻ることとしました。いつか時間ができたら歩き遍路も挑戦予定ですが、今回はバスツアーで廻ります。笑顔をお届けできたらうれしいです。(^o^)

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